Joy Airline y SW: ¿Misma dirección, mismo proyecto?

La comparación entre Southern Winds (SW) y Joy Airline se dispara, en realidad, con la presencia de Juan Maggio, fundador de la primera y quien aparece ahora como CEO de la segunda.

En 1996, cuando SW comenzó a operar lo hizo con una flota, justamente, de dos CRJ-200. Se trata de un jet regional fabricado en Canadá, con capacidad para 50 pasajeros. Posteriormente, cambiaría estos aviones y los turbohélices Dash 8/100, por Boeing B-737/200 y Boeings B-747 y B-767.

De hecho, más allá del gran impacto de la devaluación del 2001 en las finanzas de la compañía, y posteriormente el escándalo de las narcovalijas; antes de todo eso, SW había sucumbido a la “Tentación de los B-737”. Hay muchos, muchos casos de empresas aéreas regionales, que se definen como tales, que se plantean operar como tales, pero que luego se ven tentadas a abandonar el modelo original, y cambiar su flota e incrementar el número de plazas a la venta. Fue el caso de SW.

La empresa noventosa de Maggio (donde trabajaban también sus hermanos Christian y Patricio), nació como una aerolínea regional con servicio premium, como propone hoy Joy Airline. Apuntaba de hecho al segmento business y tenía su base en Córdoba.

Aerolíneas regionales: un modelo vigente

No estamos muy acostumbrados a las aerolíneas regionales en Argentina. Cuando hubo un auge de ellas, en los 90, no es menos cierto que la situación económica y la crisis, las barrió a todas (El Pingüino, Kaiken, TAN, Andesmar, etcétera).

En Estados Unidos es un modelo válido y vigente, por ejemplo. De hecho, hay empresas aerocomerciales enormes que sólo tienen aviones regionales y se dedican a conectar los grandes hubs y centros urbanos con ciudades de segundo y tercer orden. Muchas de estas empresas (Skywest Airlines, Mesa Airlines, Republic Airways, etcétera) venden su capacidad a empresas más grandes y operan bajo marcas subsidiarias como United Express, Delta Connection o American Eagle.

En Argentina se ensayó este esquema cuando Aerolíneas Argentinas firmó un acuerdo comercial de este tipo con Aerovip, por ejemplo.

Aviación subsidiada

A diferencia de SW, que se basaba en Córdoba considerándola como plaza de viajes de negocio, Joy comenzará volando desde Buenos Aires a Jujuy. Y es que Joy habría firmado un acuerdo con el gobierno provincial que colaborará económicamente con la empresa. Ese modelo de ruta subsidiada lo vienen aplicando las low cost en Argentina, pero incluso también Aerolíneas Argentinas en casos y rutas como el de Reconquista o Río Cuarto.

Para el final una salvedad. Si los modelos de SW y Joy se parecen, es cierto también que han pasado tres décadas y el contexto es distinto. Tanto que el cabotaje no se encuentra atravesando por el mejor momento. De hecho, el número de pasajeros de 2025 equiparó prácticamente al de 2023.

Por otra parte, si Joy se consolida será el primer proyecto aerocomercial local de envergadura que logra la apertura económica mileísta. Y es que Domus sigue en proyecto y Humming Airways, si bien existe y opera, no tiene el tamaño ni la trascendencia para poder ser presentado como un “logro” de la apertura económica.