Las claves en el negocio del wellne$$

Según datos del Global Wellness Institute (GWI) la economía del bienestar -que comprende 10 segmentos diversos- generó un movimiento estimado de US$ 3,7 trillones en 2015. “Representa más del 5% de la producción económica mundial y casi la mitad de los gastos totales en salud. En ese año había 121.595 spas operando alrededor del mundo, con ingresos por US$ 77,6 mil millones, empleando a más de 2,1 millones de trabajadores. Desde 2013 la industria ha sumado 16 mil spas, más de 230 mil trabajadores y $ 3,5 mil millones en ingresos… Proyectamos que todos estos sectores crecerán a un ritmo más acelerado que el PBI mundial (estipulado por el FMI en 4,5% anual) durante los próximos cinco años”, reveló la organización en 2017. Las cifras del GWI estiman que para el período 2015-2020 la expansión será del orden del 6% en lo que respecta a facilidades de spa, del 4,8 % en resorts termales y minerales, y del 7,5% en turismo de bienestar.

El consultor especializado en wellness y representante de la Clínique La Prairie en Latinoamérica, Willie Carballo, expresó que “el negocio ha tenido una evolución muy importante en los últimos 15 años, superando lo imaginable. La industria del wellness mueve montos tres veces superiores a los del sector farmacéutico en la actualidad. El futuro es imprevisible, pero indiscutible. Por consiguiente, no es extraño que la mayoría de las cadenas hoteleras hayan ido creciendo hacia esa dirección”.  

En la misma corriente de pensamiento, Teresita Van Strate, titular de TVS Asesorías Técnicas (Wellness, Termalismo, Talasoterapia) y delegada de  Termatalia en la Argentina, opinó que “en las últimas dos décadas se ha podido apreciar un constante crecimiento del sector que, según parece, llegó para quedarse, si bien aún queda bastante camino por recorrer para estar al nivel de los servicios brindados en países más arraigados en estas tradiciones, como los de Europa y Europa del Este, o aquellos de culturas milenarias en el cuidado del cuerpo como algunos estados asiáticos”.

BIENESTAR EN LA HOTELERÍA.

Frente a este escenario promisorio, cabe analizar la viabilidad del área wellness dentro de la estructura hotelera y los factores a considerar para su puesta en marcha. Van Strate, quien también es representante del Global Wellness Day que se celebrará el próximo 9 de junio en diversos puntos del orbe, manifestó que “instalar un spa no es privativo de una categoría específica de hotel. Si bien la inversión requerida generalmente los asocia con establecimientos de 4 y 5 estrellas -y esto es más frecuente de apreciar en las grandes ciudades-, existen en nuestro país algunos ejemplos de spas exitosos en hoteles de 3 estrellas, e incluso en hosterías. Esto se da fundamentalmente en determinadas zonas como la Costa Atlántica o asociados al producto Termas, como es el caso de Entre Ríos o Termas de Río Hondo, donde se concentra la mayor cantidad de hoteles con spas”.

En cuanto a las consideraciones a evaluar para crear un área saludable, la especialista afirmó que “no debe ser producto del azar ni un hecho improvisado, sino responder a un estudio de mercado, o al menos de los requerimientos y preferencias de los clientes del establecimiento; de una planificación; un diseño y un plan de negocios previo para saber qué instalaciones serán las más adecuadas y no hacer gastos innecesarios en infraestructura y equipamientos que luego no se usen o sólo representen un gasto o inversión ociosa”. 

“Siempre es más sencillo diseñar un spa en un espacio elegido para tal fin desde el comienzo del proyecto que ajustarse a una estructura determinada o tener que modificar un espacio que fue concebido con otro objetivo. No obstante, las consideraciones son las mismas: el espacio disponible, el tipo de establecimiento y su ubicación, la procedencia de los usuarios, la filosofía del spa y su plan de negocios y el monto a invertir”, prosiguió. 

Consultada sobre qué elementos no pueden obviarse a la hora de montar un spa hotelero, Van Strate reseñó: “Un área de temperaturas, con al menos cabinas para sauna y baños de vapor, un circuito hídrico, un área de relax y un sector con cabinas para tratamientos secos o húmedos, individuales o dobles. Luego, las características del diseño y los detalles de la decoración dependerán del carácter del spa y de la propiedad que lo contiene”.

Por su parte, Carballo analizó cómo se ha ido transformando el mercado de los negocios saludables. “Cuando comencé a trabajar en esta área, en 1979, la palabra spa no se conocía. Luego, se acuñó el término y más tarde fue suplido por wellness, que es un concepto mucho más global. Con spa se hacía referencia a los tratamientos de masajes y cosméticos y a la hidroterapia, pero después el tema se volvió más complejo. La tendencia es que los centros de wellness vayan evolucionando hacia lo médico, la alimentación y los conceptos saludables.” 

“Comparativamente, quedan muy pocos spas de destinos. La mayor parte del negocio la captaron los grupos hoteleros. En la actualidad, es prácticamente impensable que una cadena de 3, 4 o 5 estrellas no estudie incluir en sus propiedades nuevas o existentes un centro de wellness en serio. La inversión está dada por los requerimientos del mercado”, añadió.

Uno de los puntos primordiales para las empresas que deciden incursionar en una división de bienestar es el de la rentabilidad. Ahora bien, estos proyectos ¿garantizan indefectiblemente mayores ingresos al alojamiento? “No siempre, e incluso en muchos casos dista bastante de ser rentable y se convierte en un gasto difícil de amortizar”, respondió Van Strate. “Todo depende de la manera en que se administre y, sobre todo, de las políticas de marketing que se fijen. Muchas veces encontramos establecimientos donde el spa no se condice con la categoría del hotel y no se aprecian los mismos índices de calidad. Esto se evidencia más aún en aquellos que sólo son concebidos como un amenity y no como unidad en sí misma. Al confeccionar el plan de negocios se determinarán los tiempos de funcionamiento y los costos operativos. También se capacitará al personal para que sepa mantener las instalaciones, facilitando implementar un plan de sustentabilidad energética. Frecuentemente se invierte en construir un spa para sumar servicios pero luego no se lo opera correctamente y esto se vuelve en contra. La correcta capacitación del personal es esencial para alcanzar estos objetivos”, señaló Van Strate.

LAS TENDENCIAS.

Otro de los aspectos abordados por los especialistas fue la orientación del nicho wellness a futuro. Para Van Strate, “hay tendencias que van marcando el rumbo de la actividad, como las que enumera la Global Spa Summit y se corresponden con la necesidad de las personas de volver a las fuentes, de apartarse, aunque sea brevemente, del vertiginoso ritmo de vida actual, de ponderar al silencio como elemento reparador y redescubrir en las culturas ancestrales elementos para mejorar la calidad de vida”.

Carballo sostuvo que la industria del bienestar “estará cada vez más unida al factor ocio, que yo denomino un ´ocio inteligente´. Las personas viven más años, la generación millennial atiende más la salud y el cuidado personal, y los hombres se ocupan más de la estética, algo que no sucedía hace 25 años. Sin duda, los centros de wellness apuntarán a lo relativo a temas médicos, a la nutrición y los tratamientos detox. No digo que el spa cosmético o de masajes vaya a desaparecer, pero será muy difícil mantenerse si no se adapta y abarca temas médicos”. El especialista citó como modelo de adecuación a las nuevas demandas sociales a La Prairie. “Nació como clínica médica y sigue siéndolo, pero sus propietarios nunca se quedaron en eso solamente, ni en el spa ni en su tratamiento estrella, la celuloterapia, que hoy se ha convertido en un tratamiento de revitalización. Transformaron la clínica en un centro médico con wellness, todo manejado por un mismo management que busca la excelencia y la permanente innovación. La incorporación de terapias holísticas, como por ejemplo la acupuntura, es prueba de esa renovación constante”.  

ESCENARIO LOCAL.

“Si bien aún no existen en Argentina cadenas famosas como Mandarín Oriental o Six Senses, cuyos spas marcan tendencias a nivel internacional, se puede observar un gran esfuerzo por parte de los hoteleros de incorporar a sus establecimientos spas con equipamientos de vanguardia para responder a las necesidades y requerimientos de un público muy globalizado y cada vez más exigente. Asimismo, existen localmente proveedores que fabrican o importan equipamientos de última generación y, paulatinamente, vamos logrando una mayor y mejor calidad de los servicios”, declaró Van Strate.

Uno de los casos en que el área de spa funciona como una verdadera unidad de negocios es el Sheraton Pilar Hotel & Convention Center. La gerenta del Health Club & Spa, María Gabriela Benítez, explicó que cuando el establecimiento abrió sus puertas en 2000, “el spa se ofrecía como un servicio más. Luego fue creciendo la demanda y en 2003 se amplió la infraestructura para poder brindar una mejor atención. Aproximadamente un 10% del ingreso del hotel corresponde a este departamento y básicamente los fines de semana están ocupados por clientes que vienen a disfrutar del spa a través del day spa y membresías, mientras que en la semana el target es más corporativo. A lo largo del año vamos variando los tratamientos, según las estaciones, y adaptando de acuerdo a la demanda”. 

Dentro de los spas vinculados al termalismo, el Velissa Spa Termal, emplazado en las Termas de Villa Elisa, está llevando a cabo una puesta en valor de sus instalaciones, proceso que comenzó en septiembre pasado. “Apuntamos al factor humano, fundamentalmente. Este es uno de los negocios que requiere mayor personal profesional porque está relacionado con la intimidad de las personas. Además de las mejoras en infraestructura, estamos trabajando en la comercialización personalizada, productos a medida, y potenciando las asociaciones de spa con alojamiento en bungalows y termas con golf”, expresó Eliana Francou, gerenta general del complejo entrerriano.

Otro referente del segmento es Los Pinos Resort & Spa Termal, de Termas de Río Hondo, establecimiento que fue uno de los pioneros en el país en sumar la tecnología de la cámara de aislamiento sensorial que permite realizar terapia de flotación con sales Epsom, emulando la sensación de bañarse en las aguas del Mar Muerto. “En nuestro caso, manejamos el concepto de que el hotel es un spa en sí mismo. El turismo de bienestar está incorporado en nuestro servicio all inclusive desde el momento en que se ingresa al complejo. Nuestra mira está puesta en invertir todos los años en modernizar las instalaciones sin dejar de lado la calidad de los colaboradores en todos los sectores del hotel, todos de un alto nivel profesional”, afirmó Gabriela Tossutti, gerenta general de Los Pinos. 

EL MARCO LEGAL

Con respecto al marco legal de la actividad de centros de wellness, Van Strate comentó que “en los países desarrollados existen leyes que regulan estos aspectos. En nuestro país, ante el vacío legal, existen Directrices de Calidad impulsadas por el MinTur, que sólo pueden recomendar. Situaciones similares se viven en otros países de Latinoamérica. Sin dudas que al estar trabajando con la salud psicofísica de las personas es muy importante que estas tareas sean desempeñadas por personal especializado”.

Cabe destacar que en marzo pasado volvió a reactivarse en el ámbito parlamentario el proyecto de la Ley de Termalismo y Turismo de Bienestar, con apoyo de la Federación Empresaria Hotelera Gastronómica de la República Argentina (Fehgra), que contempla la incorporación del uso terapéutico de las aguas termales dentro de las prestaciones del Sistema de Salud.