Esperan una “sentencia ejemplar” contra Booking

La cuestión reflotó en las últimas semanas porque –según las fuentes consultadas- se espera una “sentencia ejemplar” por parte de la Justicia, donde terminó recalando la cuestión.

CRONOLOGÍA.

Todo se inició en diciembre de 2014 con la denuncia de la Faevyt y el pedido de intervención al Ministerio de Turismo. La gremial empresaria advirtió que el sitio www.booking.com.ar operado por Booking.com intermediaba en Argentina en la contratación de servicios hoteleros en el país y el exterior. Nada nuevo, pero no deja de ser a los ojos de la Federación una violación al artículo 1° de la ley 18.829, que taxativamente establece que para ofrecer esos servicios se debe contar con la licencia habilitante como agencia. 

La estrategia de la Faevyt era recrear lo mismo que en 2011 se había hecho contra el sol naciente de Groupon: multa, clausura y suspensión del dominio en NIC Argentina hasta tanto no regularizara su situación.

El Ministerio de Turismo tomó rápidamente el caso e instruyó un expediente que determinó la transgresión del principio de exclusividad que gozan las agencias de viajes que obtienen el legajo habilitante. El sumario decantó en una multa y la exigencia de regularizarse vía inscripción en el Registro de Agencias de Viajes para seguir operando.

Pero tanto con Booking.com como con la nube de plataformas, webs y portales con domicilio legal en el exterior, la aplicación de las normas locales, así como las fiscales, no es tan lineal como antes en estos casos.

Según revelaron fuentes que siguen la causa, Booking.com habría ignorado las interpelaciones del organismo, tras lo que fue “declarado en rebeldía”. Ahí la empresa reaccionó y habría buscado reparo en los Tribunales.

El desenlace de esta historia ahora está en manos de la Justicia, donde el Ministerio busca que Booking.com cumpla con la sanción administrativa y se regularice.  Y más temprano que tarde, esperan una “sanción ejemplar”.

Figurita repetida

En mayo del año pasado el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo sancionó a Booking.com Colombia por operar sin la inscripción previa en el Registro e infringir normas vigentes en el país sudamericano.

En la investigación iniciada en 2014 el organismo dijo que la plataforma captaba prestadores de servicios turísticos en Colombia en favor de Booking Holanda, con los cuales suscribía acuerdos de colaboración a cambio de una comisión.

La sanción aplicada fue de 50 salarios mínimos, en torno a los US$ 12 mil, y además exigió su formalización, so pena de iniciar nuevas investigaciones (fiscales, competencia desleal, publicidad engañosa y posición dominante) y continuar aplicando multas de manera sucesiva.

Justo un mes antes Booking también había tenido problemas en Turquía. A raíz de una denuncia de la Asociación Turca de Agencias de Viajes (Türsab) por competencia desleal, la Justicia local decidió suspender la comercialización de hoteles en el país. El planteo de las agencias básicamente cuestionaba que Booking operaba sin licencia en un mercado donde a las agencias sí se las exige para vender turismo en el país. La Justicia decidió el bloqueo parcial de la plataforma hasta tanto no se registrara. O sea, podía seguir reservando hoteles fuera del país a los turcos, así como a los extranjeros que querían viajar a Turquía. En ese caso Booking acató la medida, aunque inició la apelación judicial de la misma.