Buquebus tendrá competencia: Colonia Express prepara un ferry directo entre Buenos Aires y Montevideo

Sin embargo, aunque la compañía obtuvo autorización del Gobierno uruguayo para explotar el recorrido, el inicio de las operaciones todavía depende de definiciones portuarias. Una controversia por las instalaciones de embarque y desembarque de vehículos en Montevideo mantiene pendiente el lanzamiento de un servicio que promete ampliar la oferta de transporte entre Argentina y Uruguay.

Colonia Express busca competir con Buquebus en Montevideo

El proyecto contempla la incorporación del Montevideo Express, un ferry adquirido y adaptado para cubrir la ruta directa, con una frecuencia diaria de ida y vuelta y horarios diferenciados respecto de los servicios de Buquebus.

La inversión, estimada en US$ 12 millones, fue realizada por la compañía para ingresar a un mercado en el que actualmente participa de manera indirecta, mediante sus conexiones entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento.

En efecto, Colonia Express comercializa viajes hacia Montevideo que combinan el traslado en barco hasta Colonia con un recorrido posterior en ómnibus. La nueva operación permitiría conectar ambas capitales sin transbordos y sumar una alternativa para pasajeros que viajan por turismo, negocios o estadías breves.

El cambio también tendría implicancias para la comercialización turística. La incorporación de un segundo operador directo podría ampliar las opciones de horarios y servicios disponibles para las agencias de viajes, aunque todavía no se anunciaron tarifas ni condiciones comerciales definitivas.

Por qué se demora el nuevo ferry entre Buenos Aires y Montevideo

El ingreso de Colonia Express a la ruta directa cuenta con una autorización otorgada el 30 de julio por el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) de Uruguay. No obstante, el permiso para explotar la conexión no resuelve por sí mismo las condiciones necesarias para operar en el puerto de Montevideo. (Uruguay extiende la rebaja del IVA: qué gastos tendrán descuento en el verano 2027

Allí se concentra la controversia. El principal inconveniente es el acceso a la infraestructura utilizada para embarcar y desembarcar vehículos en el muelle Maciel, donde Buquebus dispone de un pontón de su propiedad.

Ante la imposibilidad de utilizar esa instalación, Colonia Express propuso incorporar una rampa alternativa que permita efectuar las maniobras con los vehículos desde su propia embarcación.

La empresa comunicó en octubre avances que, según su interpretación, permitirían encaminar el inicio del servicio. Sin embargo, desde la Administración Nacional de Puertos (ANP) advirtieron que todavía debían completarse las evaluaciones técnicas y administrativas correspondientes.

El presidente de la ANP, Pablo Genta, explicó que uno de los aspectos pendientes era determinar cómo se utilizaría la rampa propuesta sin afectar la estructura del muelle, cuyo estado presenta limitaciones para determinadas operaciones.

A ello se suma otro requisito: la habilitación de Colonia Express como operador portuario en Montevideo.

De esta manera, mientras la compañía sostiene que cuenta con las condiciones para avanzar hacia el lanzamiento, la autoridad portuaria mantiene pendientes los procedimientos necesarios para autorizar la operación efectiva del buque.

El desacuerdo incluso llegó al ámbito institucional uruguayo, donde se presentó un pedido de informes parlamentario sobre la autorización de la nueva ruta y las condiciones de acceso a las instalaciones portuarias.

El negocio del transporte fluvial entre Argentina y Uruguay

La disputa se desarrolla en un mercado de considerable movimiento de pasajeros.

Según cifras de la Administración Nacional de Puertos difundidas por medios uruguayos, más de 2,9 millones de personas utilizan anualmente las conexiones fluviales vinculadas con Montevideo, Colonia y Carmelo, con más de 2,1 millones concentrados en el puerto de Colonia del Sacramento.

Colonia Express, que opera en Uruguay desde 2007, aseguró que concentra el 53% del mercado de pasajeros que utilizan el puerto de Colonia. (Javier Milei abriría el transporte de pasajeros a buques extranjeros)

Su ingreso al corredor directo hacia Montevideo supondría, por lo tanto, una ampliación de su negocio y una competencia más directa con Buquebus, que actualmente ofrece la conexión marítima sin transbordos entre ambas capitales.

La eventual apertura del mercado coincide, además, con la renovación de la flota de Buquebus, que incorporó el China Zorrilla, un ferry eléctrico con capacidad proyectada para 2.100 pasajeros y 225 vehículos.

Así, la competencia no quedaría limitada a la cantidad de frecuencias. También podría trasladarse a los tiempos de viaje, las prestaciones a bordo, la capacidad de transporte y las condiciones comerciales de cada operador.

Cuándo comenzará a operar Colonia Express y qué pasará con las tarifas

Por el momento, Colonia Express no tiene una fecha definitiva de inauguración anunciada ni tarifas publicadas para el nuevo ferry directo.

La compañía había anticipado la posibilidad de habilitar la venta de pasajes durante las semanas posteriores a su comunicación de octubre, pero el comienzo efectivo de las operaciones continúa supeditado a las autorizaciones portuarias pendientes.

Tampoco existen elementos para anticipar cuánto costarán los viajes o si la llegada de un segundo operador provocará una reducción de los precios.

Para los pasajeros y las agencias de viajes, las principales novedades dependerán de la programación definitiva, las tarifas y las condiciones de comercialización que establezca la empresa.

Mientras tanto, la inversión ya realizada y la autorización para explotar la ruta muestran la dimensión del proyecto, pero todavía no garantizan su puesta en marcha.

La competencia directa con Buquebus está planteada. Lo que resta definir es cuándo Colonia Express podrá comenzar a transportar pasajeros entre Buenos Aires y Montevideo.