El gran escaparate mundial de los viajes

REUNIÓN CUMBRE.
Alrededor de un centenar de ministros y directores de Turismo se reunieron con los ejecutivos de las mayores empresas de viajes mundiales en el décimo año del encuentro que se efectúa bajo la tutela de la Organización Mundial del Turismo y el WTM.
En esta oportunidad, desde la industria se instó a trabajar mancomunadamente para enfrentar la amenaza del terrorismo, que el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, calificó como "fuerzas de la oscuridad".
En tal sentido, Mohamed Yehia Rashed, ministro de Turismo de Egipto, aseguró que su país posee la tecnología y las medidas de seguridad suficientes para proteger a los turistas y pidió que las medidas de seguridad estándar sean prontamente introducidas a nivel mundial. Su par de la India, Vinod Zutshi, dijo que las naciones deben ser más responsables al emitir avisos de viaje, ya que la percepción de la seguridad en los destinos es un factor clave.
El comentario de Zutshi se hizo eco en Fritz Joussen, jefe ejecutivo del Grupo TUI, quien señaló que las percepciones de la gente a menudo agravan los problemas del terrorismo. "La probabilidad de ser asesinado por un terrorista es menor que tener un accidente automovilístico en el camino hacia el aeropuerto", expresó.
A su turno, David Scowsill, presidente y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, en inglés), precisó que "la industria debe tranquilizar a los consumidores cuando un país ha mejorado su seguridad, como sucede en Egipto", tras lo cual disparó contra el gobierno británico al indicar: "No entiendo por qué no permite que las líneas áreas regresen a Sharm el Sheikh cuando Alemania y Rusia lo han hecho".
Con la cumbre desarrollándose a pocas horas de que Donald Trump fuera electo presidente de Estados Unidos, Scowsill, recordó que "al principio la administración Obama no comprendió el impacto de los viajes, pero luego, una vez que un grupo de asesores llegó al presidente, se introdujeron mejoras. Ahora vamos a tener que hacer lo propio con la nueva administración".

EL IMPACTO DEL BREXIT.
Para muchos, este no fue un WTM cualquiera. Hace unos meses, los británicos votaron a favor de abandonar la Unión Europea; y aunque el Brexit no tendrá lugar hasta 2019, existen incertidumbres políticas y económicas que se palparon en los principales mercados receptores de viajeros ingleses. España, por caso, registró de enero a septiembre de 2016 a 14,4 millones de arribos de dicha procedencia, un 13% más que durante igual período del año anterior. Una cifra que, desde ya, no quiere perder.
Según un comunicado de Turespaña, "a corto plazo se prevé que el impacto del Brexit en el turismo nacional será limitado y estará motivado principalmente por la devaluación de la libra, que cayó un 12,8% desde el referéndum y un 17% en los últimos 12 meses".
De hecho, la presidenta de la Junta de Andalucía, Susana Díaz, dio a conocer un plan anti-Brexit que se centrará en reforzar las exportaciones andaluzas y la promoción de negocios y productos en Londres. "En el plano turístico, adelantó, se pondrán en marcha acciones de refuerzo para potenciar la promoción de Andalucía en el Reino Unido con el fin de fortalecer la marca y buscar nuevos nichos de alta rentabilidad, especialmente en los segmentos de viajes urbanos y los city breaks".
En otro orden, un informe dado a conocer por Euromonitor puntualizó que los viajes vacacionales de británicos fuera del país han crecido un 7% en 2015, totalizando 81 millones de salidas frente a los 35 millones de llegadas que tuvieron lugar ese mismo año. Pero se espera que las ondas de choque del Brexit, predijo la consultora, lleven a una desaceleración de la demanda y un deterioro en el nivel de gastos.
"Muchos transportistas, dice Euromonitor, se verán obligados a reducir su capacidad en destinos de corta distancia, lo que ralentizará la expansión agresiva de ciertos operadores aéreos (como Wizzair en el Reino Unido) y las órdenes de aeronaves, especialmente para las aerolíneas que operan principalmente en Europa. Menos oferta en el mercado impulsará entonces hacia arriba los precios de los boletos, hecho que dañará en última instancia al consumidor final."
Otra cuestión es que tras el Brexit, la aviación comercial del Reino Unido será objeto de una revisión en su estatus como país del Área de Aviación Común Europea (ECAA, en inglés), lo que le ha permitido cosechar los beneficios de un mercado único liberalizado que facilitó el surgimiento del modelo low-cost para Ryannair, Wizzair e easyJet, entre otros.

TURISMO RESPONSABLE.
Las sesiones del 9 de noviembre, enfocadas en el Turismo Responsable, comenzaron tratando el tema Cautiverio, Vida Silvestre y Turismo, oportunidad en la que Dylan Walker, CEO de la Aliaza Mundial de Cetáceos, manifestó su satisfacción por la creciente demanda de viajes para la observación de ballenas. Tras subrayar que "mantener vivos a estos animales supera con creces su valor económico como carne", dijo: "El turismo tiene la enorme responsabilidad de salvar especies de la extinción; quizás no estemos listos, pero tenemos la oportunidad ".
Luego, en la sesión sobre Gestión de Destinos, Joan Torrela, director de Turismo del Ayuntamiento de Barcelona, demostró cómo la ciudad fue desarrollando estrategias para descentralizar a los turistas de las áreas clave de la urbe hacia otros sectores. Según el funcionario, el crecimiento de sitios web como Airbnb han creado nuevas tendencias, llevando a que menos de la mitad de los viajeros se alojen en hoteles. Y explicó que en julio Barcelona se vio obligada a lanzar un plan de emergencia para erradicar los alquileres ilegales. "Estamos decididos a seguir siendo una ciudad abierta, pero enfocados en una gestión que haga de Barcelona un lugar mejor para visitar", sostuvo.
Un ejemplo de gestión exitosa de destino fue el presentado por Marcos Dias Soares, presidente de la Oficina de Turismo de Bonito, Brasil, donde la industria es responsable por el 50% de los puestos de trabajo. Según comentó, en esta ciudad del estado de Mato Grosso do Sul, la población participa en las decisiones acerca de cómo desarrollar esta actividad que en 2015 reportó 205 mil arribos que dejaron US$ 100 millones en las arcas locales. "En Bonito, dijo, cada atracción natural tiene un límite diario en el número de visitantes como parte de una licencia ambiental que todos los puntos de interés deben tener para poder operar."
Los efectos del "overtourism", o sea la saturación de viajeros en un destino, fue el tópico que abordó Caroline Warburton, coordinadora general de Estrategias de Turismo de la Alianza de Turismo Escocesa, quien refirió que la percepción común es que salvo Edimburgo la cuestión no sería un problema para Escocia. Sin embargo, dio el ejemplo de las piscinas de hadas de la isla de Skye, que debido a recientes acciones de promoción pasaron de recibir 10 mil visitantes al año a 80 mil, impactando en el mantenimiento de los caminos y la calidad de vida de los residentes, entre otros items. "La pregunta es, resaltó, ¿de quién es la responsabilidad de abordar este asunto?
Tim Williamson, director de ResponsibleTravel.com, puntualizó que comunicar debidamente los alcances de la actividad requiere de honestidad, apertura y un enfoque sobre cómo hacer la diferencia, sin dejar de lado el ofrecer inspiración. Más adelante dijo que su sitio tiene unas 300 mil visitas al mes, pero sólo el 10% de las mismas buscan un viaje sostenible. "Tenemos que vender confianza en lugar de crear paraísos falsos, asumiendo que el cliente nos creerá. En esta era de las comunicaciones hay que ir por la verdad", indicó.

DE TODO UN POCO.
-En el marco de la feria, el Global Wellness Institute (GWI) reportó que el segmento de turismo de salud creció a nivel mundial un 14% entre 2013 y 2015, más del doble que el promedio general de la actividad (6,9%), alcanzando un nivel de negocios de US$ 563 mil millones. Calificada como una suba "imparable", la entidad pronosticó que de aquí a 2020 la categoría ascenderá otro 37,5%, alcanzando un movimiento de US$ 808 mil millones.
-Otro segmento en ascenso es el LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transgénero), que ya se sitúa en torno a los US$ 211 mil millones anuales en el mundo. En este contexto, Ian Johnson, CEO de Out Now, precisó que "si bien el mercado continuará creciendo aún queda mucho por hacer en áreas tales como mejoras en la comunicación, desarrollo de estrategias, entrenamiento y garantías de calidad para los viajeros LGBT". Se informó, además, que sólo dos mercados han experimentado un crecimiento negativo: Argentina e Italia.
-Un equipo de cuatro expertos tuvo la difícil tarea de elegir a los mejores stands de la feria. Así, al tope de la lista quedó Visit Flanders (Bélgica) por su colorido y el estilo de "café hogareño". Altamente elogiados también fueron los espacios de la Autoridad de Turismo de Qatar, que combinó el patrimonio cultural y la modernidad del destino con elegancia; y la Oficina de Turismo de Costa Rica, cuya decoración incluyó orquídeas importadas y hojas de palma. Asimismo, como mejor stand para hacer negocios fue escogido el de la Autoridad de Turismo de Egipto.
-En la sesión sobre eTourism del Travel Tech Show el blogero Niamh Shields disipó ciertos mitos sobre Snapchat al puntualizar que más del 50% de los nuevos usuarios tienen más de 25 años de edad, en tanto que Andy Owen Jones, cofundador de bd4travel se refirió a la disrupción y a que las compañías de viajes deberían dejar de gastar dinero en Google. "Si se busca la disrupción hay que apuntar a Google", mencionó y luego apuntó a los GDSs y a ciertas tecnologías de redireccionamiento que "están atrayendo una gran cantidad de inversión pero aún así proporcionan una experiencia de usuario horrible.

RTE, UNA EMPRESA LÍDER

El WTM London forma parte del portfolio de eventos de Reed Travel Exhibitions (RTE), integrado además por el Arabian Travel Market (Dubái), el WTM Latin America (San Pablo) y el WTM Africa (Ciudad del Cabo). Otras divisiones de RTE tienen a su cargo a las ferias IBTM (focalizadas en el segmento MICE) e International Luxury Travel Market (viajes de alta gama).
La empresa madre, Reed Exhibitions, es a la vez un líder mundial del segmento de congresos y convenciones, responsable por la realización de cerca de 500 eventos anuales en 43 países.
www.wtmworld.com

“LA MEJOR FERIA MUNDIAL”

Al cierre de la feria, Simon Press (foto), director senior del WTM London 2016, expresó su satisfacción por los resultados alcanzados con el nuevo formato. "Nuestra decisión de plantear un evento de tres días, dijo, fue en respuesta a lo que escuchamos de compradores, expositores y visitantes. Y confiamos en haber ofrecido una vez más la mejor feria mundial de su clase".
Por otra parte el ejecutivo adelantó que la edición 2017 tendrá lugar en los primeros días de noviembre en el complejo ExCel, hogar del WTM desde 2002.