Un recorrido por la historia de la gastronomía

Pocas actividades son tan intrínsecamente humanas como la gastronomía. El ser humano es la única especie sobre la faz de la Tierra que crea, produce y procesa sus propios alimentos y, con el tiempo, les aplicó un enorme grado de sofisticación, convirtiéndose en un verdadero creador de nuevos sabores.
Por tal motivo, la historia de la gastronomía se remonta a los inicios de la historia del propio hombre. De modo que entender su devenir histórico implica entender la historia misma de la humanidad.
Para adentrarse en este tema, vale la pena tomar como referencia el libro que escribió Susana de la Sota: "Los ritos del sabor. Historia de la gastronomía de Occidente". En este trabajo explora, explica y detalla cómo fue la evolución de la praxis de cocinar y las materias primas que acompañaron cada período histórico.
Asimismo, este ejemplar permite entender el presente, ya que devela cuáles son los orígenes de las recetas y las técnicas que hoy están consolidadas entre los profesionales de la gastronomía.
Sólo a modo de ejemplo, vale la pena destacar el relato que hace la autora del helado. "No es un producto nuevo, porque ya lo consumían en el Imperio Romano: carros tirados por bueyes transportaban desde los Alpes a los Apeninos, hasta el ágora de cada ciudad, los bloques de hielo o nieve compacta envuelta en tela de arpillera para elaborarlos", relata el libro.
Nerón fue un gran consumidor de helado -puré de frutas, miel y nieve- y la sociedad romana lo imitó. En el siglo XIII, Marco Polo trajo de China la novedad del método para enfriar con sal gruesa y, entonces, ya no hizo falta la nieve.
Ya en el 1700, el italiano Procopio tuvo la idea de presentar la crema muy batida y helada en un evento en el Castillo de Chantilly, por eso se denominó al nuevo postre Helado a la Chantilly. Más tarde en su café el italiano llegó a ofrecer una carta con 80 variedades de helados y sorbetes.
Como este relato lo demuestra, el libro de De la Sota es un gran aporte al conocimiento del origen de las recetas que hoy integran las cocinas profesionales.