YPF producirá combustible sostenible de aviación

La iniciativa contempla la reconversión de una instalación industrial en San Lorenzo, provincia de Santa Fe, y estará acompañada por un acuerdo comercial de largo plazo con TotalEnergies, que adquirirá gran parte de la futura producción.

El anuncio representa un avance en el desarrollo de la cadena de suministro de combustibles alternativos, cuya disponibilidad y costo constituyen dos de los principales desafíos para reducir las emisiones de los vuelos.

YPF: una inversión de US$ 400 millones para producir SAF en Santa Fe

El proyecto será desarrollado por Santa Fe Bio, una sociedad integrada en partes iguales por YPF y Essential Energy, especializada en biocombustibles.

La inversión permitirá preparar el complejo industrial de San Lorenzo, inactivo desde 2017, en una biorrefinería destinada a producir combustibles renovables. Su ubicación sobre la Hidrovía Paraguay-Paraná representa una ventaja logística para la exportación.

La futura instalación tendría una capacidad de producción aproximada de 170 mil toneladas anuales, que comprenderá tanto combustible sostenible de aviación (SAF) como aceite vegetal hidrotratado (HVO), utilizado como alternativa renovable al diésel convencional.

El desarrollo contempla dos etapas. La primera consiste en una planta de pretratamiento de materias primas, que registra un avance cercano al 30%. La segunda corresponde a la construcción de la biorrefinería, cuyo inicio operativo está proyectado para fines de 2029.

El acuerdo con TotalEnergies y la oportunidad exportadora

Uno de los aspectos centrales del anuncio es el contrato de compraventa de largo plazo firmado entre Santa Fe Bio y TOTSA TotalEnergies Trading SA, la división comercial de la compañía energética francesa.

El acuerdo contempla la adquisición de la mayor parte de la futura producción de combustibles renovables, además de otorgar a TotalEnergies un derecho de preferencia sobre los volúmenes restantes.

Este compromiso permite asegurar una salida comercial para el proyecto antes de que comience a operar, reduciendo la incertidumbre sobre la demanda y facilitando la búsqueda de financiamiento.

En particular, la operación favorecería el acceso a esquemas de project finance, mediante los cuales los ingresos futuros del emprendimiento respaldan su financiamiento. También permitiría avanzar hacia una eventual incorporación al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).

El potencial exportador del complejo oscilaría entre US$ 300 millones y US$ 1.000 millones anuales, dependiendo de los precios internacionales y los niveles efectivos de producción.

¿Por qué el SAF es estratégico para las aerolíneas?

El combustible sostenible de aviación se presenta como una de las principales herramientas disponibles para reducir la huella ambiental del transporte aéreo sin necesidad de reemplazar las flotas actuales. (Ranking de las aerolíneas que más invierten en SAF)

El SAF puede elaborarse a partir de aceites vegetales usados, grasas y otras materias primas de origen biológico. Dependiendo del proceso productivo y de los insumos utilizados, puede reducir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida respecto del combustible convencional.

Su importancia radica también en que puede incorporarse, dentro de los límites técnicos y de certificación correspondientes, a la infraestructura aeronáutica existente.

Sin embargo, su utilización a gran escala enfrenta obstáculos económicos y productivos. La oferta internacional continúa siendo limitada frente a las necesidades de la aviación comercial, mientras que sus costos de fabricación son superiores a los del combustible fósil tradicional.

En consecuencia, la disponibilidad de SAF no constituye únicamente una cuestión ambiental: también empieza a convertirse en una variable de planificación económica y operativa para las aerolíneas.

Argentina y el desafío de incorporarse al mercado internacional de SAF

La decisión de YPF se produce en un contexto en el que diversos mercados, especialmente Europa, avanzan con regulaciones que impulsan la utilización de combustibles sostenibles en la aviación.

Este escenario genera oportunidades para países con capacidad agroindustrial, disponibilidad de materias primas y acceso a infraestructura logística para abastecer la demanda externa.

Para Argentina, el proyecto de San Lorenzo podría significar el ingreso a una cadena de valor internacional vinculada con la transición energética de la aviación, además de la posibilidad de generar exportaciones de mayor valor agregado. (Argentina tendrá una nueva planta de producción de SAF)

No obstante, producir SAF en el país no implica necesariamente que las aerolíneas que operan en Argentina puedan acceder de inmediato a este tipo de combustible. La orientación principalmente exportadora del proyecto y los acuerdos comerciales vigentes serán determinantes para conocer qué proporción de la producción podría abastecer eventualmente al mercado local.