Free Way cumple 40 años: "Lo que no cambia es el compromiso con los clientes"

Así, el director de Free Way recordó las decisiones que marcaron el rumbo de la compañía, reivindicó a las agencias como único canal de venta y evaluó el presente y el futuro del negocio.

40 años de crecimiento y desafíos

-Free Way cumple 40 años de trayectoria. Cuando mirás hacia atrás, ¿qué significa para vos haber construido una empresa que logró mantenerse y evolucionar durante cuatro décadas en una industria tan cambiante?

-Bueno, significa que hemos hecho las cosas bien, o que por menos hemos superado los momentos de crisis sin afectar algún cliente o proveedor. Tratamos de mantener una estructura interna capacitada para esos casos, sabiendo que los riesgos tienen un límite y que no deben provocar situaciones inmanejables.

Eso sumado al crecimiento y la perspectiva de futuro nos lleva hoy a cumplir los 40 años con una trayectoria que, creemos, es impecable.

-¿Cuáles fueron las decisiones más importantes que marcaron ese crecimiento?

-Creo que algo que nos posicionó dentro de los primeros jugadores del mercado, es la decisión de unir nuestro negocio con el de las agencias de viajes de todo el país, dándole importancia a cada una de ellas, siempre sumándolas a nuestros proyectos y escuchándolas.

-A lo largo de estos años, ¿cuál fue el momento más difícil que te tocó enfrentar como empresario?

-Quizás la crisis del 2001. Ahí tuvimos que tomar decisiones sin saber en cuánto tiempo la actividad turística se restablecería. No puedo precisar si fue la más difícil, pero si asegurarte que fue una bisagra que modificó la estructura interna y nos abrió los ojos para estar más preparados. Nos mostró que hay situaciones que pueden pasar –a veces inimaginables– y que pueden golpear a la actividad directa o indirectamente. Pero que nos toca, nos toca.

El negocio y las agencias de viajes

-Free Way siempre tuvo una fuerte vinculación con los agentes. ¿Cómo evolucionó esa relación y qué papel consideras que tendrán los agentes de viajes en los próximos años?

-La relación cordial y de escucha con las agencias es un factor fundamental en la gestión de Free Way. Evolucionó naturalmente y hasta te diría que de manera transparente a todas las áreas de la empresa. Antes eran pocos los que salíamos a hablar con las agencias, hoy todos los colaboradores tienen inculcado un diálogo abierto con ellas, siempre en el papel y función correspondientes.

En cuanto al papel que tendrán los agentes de viajes en el futuro es una pregunta que deberíamos hacérselas a ellos, pero creo que está muy unida a esto de fortalecer las relaciones comerciales, donde el asesoramiento y la posventa tendrán un peso importantísimo. En el camino que tengan que recorrer como profesionales siempre encontrarán el apoyo de Free Way.

-¿Cuánto influyó ese vínculo humano en el crecimiento de la compañía?

-Fue clave. Cuando comencé en esta actividad me di cuenta de que el relacionamiento con mis colegas, con los clientes y con los proveedores era fundamental para el éxito. Lograr el respeto y la confianza de todos los que han sido parte del negocio es lo que siempre le he trasmitido a cada uno dentro de la empresa. Y no sabés el orgullo que me da cuando los clientes o proveedores me hablan de la calidez humana de mi equipo.

-En un mercado cada vez más competitivo, ¿cuál es hoy el principal diferencial de Free Way?

-No te voy dar formula de la Coca-Cola tan fácilmente, pero si te voy a dar una pista: escuchamos y hacemos. Somos amables, precisos e inmediatos en nuestra relación comercial con los clientes y los proveedores.

Master Free Way en Brasil

-Este aniversario se celebra en una nueva edición de Master Free Way, ¿qué representa este encuentro?

-Este encuentro representa muchas cosas para nosotros. En principio es un reconocimiento para todos los agentes de viajes que han participado de manera activa en nuestro proyecto anual de trabajo. Los 74 agentes de viajes presentes en esta edición compitieron por su lugar.

También es un espacio propicio para afianzar el vínculo personal y comercial con cada uno de ellos. Sumado a que los agentes tienen la oportunidad de relacionarse aún más con las marcas que venden día a día. Sin olvidar que este año es especial porque cumplimos 40 años haciendo lo que más nos gusta, que es nuestra actividad comercial.

-Brasil ha sido históricamente uno de los destinos protagonistas en la programación de Free Way. ¿Qué representa este mercado para la compañía?

-Brasil está ligado directamente al crecimiento de Free Way. ¿Sabés que hasta hoy somos el único operador de Argentina que tiene su propia oficina receptiva en Brasil? Así es. Free Way Río es nuestra casa en Brasil.

Con el transcurso de los años nos convertimos en una operadora multidestino y otros polos turísticos entraron en carrera, pero Brasil sigue estando en el top five. Incluso hoy hay nuevas oportunidades relacionadas con el turismo de naturaleza, de relax, o con experiencias culturales.

Presente, futuro y el legado de Free Way

-¿Cómo estás viendo el mercado turístico argentino en 2026? ¿Cuáles son los principales desafíos?

-El primer trimestre fue excelente. Y en la medida que se iba acercando el Mundial la situación fue cambiando hacia una ralentización de reservas.

Prevemos cerrar 2026 apenas con crecimiento moderado respecto a 2025. Varias causas concurren para explicar este comportamiento: el sargazo en buena parte del Caribe, la desaparición de Cuba como destino turístico y estancamiento del dólar, sin dejar de lado la situación económica de un sector de la sociedad que antes podía viajar al exterior adquiriendo servicios en cuotas y que hoy no puede.

Los principales desafíos que se enfrentan entonces están íntimamente ligados con lo mencionado, pero un cambio en la tendencia no depende exclusivamente de movimientos internos de cada operadora. El contexto externo está condicionando fuertemente la actividad.

-Pensando en los próximos cinco años, ¿hacia dónde querés llevar a Free Way?

-Queremos estar en el podio… como todo el mundo. Pero sin perder el norte y reconociendo quiénes somos, dónde estamos y a quiénes necesitamos para lograrlo.

Siempre estamos atentos a generar nuevos productos, a mejorar los procesos internos, refrescar la tecnología y crear nuevos modelos de comercialización, pero siempre teniendo como socio activo a los agentes de viajes, nuestro único canal de venta.

-La tecnología y la inteligencia artificial están transformando la industria, ¿cómo está incorporando Free Way estas herramientas?

-Hoy trabajamos con IA en muchos de nuestros procesos internos: tareas que antes llevaban horas ahora se resuelven en minutos, y eso permite que nuestros equipos se enfoquen en aportar valor al área.

De cara al cliente, la información está más expuesta que nunca, y por eso somos muy cuidadosos. Buscamos acompañar la velocidad de la tecnología con el criterio de especialistas que garantizan información precisa, verificada y confiable.

IA para ganar velocidad, personas para garantizar calidad.

-Después de 40 años de historia, ¿qué es lo que más orgullo te genera Free Way y qué legado te gustaría dejarles a las generaciones que continuarán desarrollando la compañía?

-Sin dudas el compromiso de mantener los ejes que aplicamos desde el inicio: el profesionalismo, la capacitación permanente, el respeto por nuestros clientes, la fidelización con nuestros proveedores. La visión del riesgo empresarial en búsqueda de nuevos formatos, ser solidarios con nuestros colaboradores, confiar en los avances tecnológicos.

Estar atentos para cambiar y ser flexibles, porque avanzar y crecer implica cambiar. Ahora bien, lo que no cambia es el compromiso con los clientes.

-¿Cómo te gustaría que la industria recuerde tu gestión y tu aporte al turismo?

-Bueno, en primer lugar aclarar que no es una gestión individual, sino que implica a mucha gente. Sin el apoyo de nuestros colaboradores, de los clientes, de nuestros proveedores, esto hubiera sido imposible. Todos participamos y aportamos nuestro conocimiento y nuestra capacidad de crear.

Y bueno… me gustaría que me recuerden así: como alguien que siempre sigue para adelante, que sortea los distintos desafíos y que crea nuevos productos que los distinguen de la competencia. Así creo que estaría bien.